Întotdeauna un maestru în a devia atenţia de la adevăratele probleme, Sir Alex a avut grijă să nege zvonurile că sezonul următor ar fi ultimul la cârma lui United. O diversiune abilă care a distras atenţia presei şi adversarilor de la principală îngrijorare a scoţianului: accidentarea lui Rooney la antrenamentul de joi. Practic nimeni nu ştia înainte de începutul partidei că Wazza făcuse o întindere la inghinali şi va rata sfârşitul sezonului.

Spurs nu mai câştigase pe terenul unei echipe din Big Four de 66 de meciuri, dar după ce luase două scalpuri pe White Hart Lane, părea mai mult decât capabilă să mai ia unul pe Old Trafford. Harry Redknapp însă, pe care-l credeam ceva mai înţelept, a făcut o nefăcută: a schimbat echipa care impresionase în meciurile cu Arsenal şi Chelsea. Pe Benoit Assou-Ekotto l-a mutat de pe stânga pe dreapta, pe Gareth Bale l-a retras fundaş stânga, iar pe Luka Modric l-a scos din centrul liniei mediene în stânga. Cu ce scop atâtea mişcări de trupe, o să mă întrebaţi. Toate astea ca să-i facă loc lui Wilson Palacios, revenit după o suspendare de două meciuri. Ei bine, jucând pe poziţii noi, tustrei susnumiții au avut o parte de vină la golurile lui United. Well done ‘Arry!

Prima repriză n-a reflectat importanţa partidei, ambele echipe practicând un fotbal constipat. Paralizată de gândul că nu-şi permite să greşească, United a părut lipsită de inspiraţie şi creativitate. Una din cauze ar fi că fundaşii laterali ai lui United au fost neobişnuit de timizi în prima parte, ei trecând rareori mijlocul terenului. Când au început să urce, în partea secundă, au început problemele pentru Spurs. După aproape o oră de joc, Evra a fost pus la pământ în careu de o alunecare stupidă a lui Assou- Ekotto. Giggs a bătut impecabil în dreapta lui Gomes, şi chiar dacă pare neverosimil, acesta a fost primul penalty bătut de galez în Premier League!

Nu i-a luat mult lui Spurs să reintre în joc după ce Ledley King a marcat cu capul dintr-un corner al lui Bale. Ledley King pe care Redknapp îl creditează cu şanse de a prinde avionul pentru Africa de Sud deşi are nevoie de şase zile de recuperare între meciuri a€“ „he’€™s thaaat good” zice dânsul. Man U mai avea doar 20 de minute că să demonstreze că. Macheda, wild-card-ul lui Fergie pentru finalurile tensionate a intrat când mai era un sfert de oră, şi la una din primele atingeri l-a servit ideal pe Nani, care, dintr-un unghi incomod a ciupit delicios mingea peste Gomes. Execuţia aproape obraznică a portughezului a smuls complimentele lui Sir Alex Ferguson, care i-a dat după meci „ten out of ten” pentru curajul de încerca aşa ceva în faţa Stretford End când ştii că tot sezonul atârnă de acel lob. Câteva minute mai târziu, tot portughezul a obţinut penalty-ul din care Giggs a rezolvat partida.

Forma lui Nani din ultimele luni spune multe şi despre inteligenţa cu care Fergie a ştiut de dezamorseze conflictul din toamnă. În noiembrie, Nani aproape ca şi-a semnat demisia de la club, acuzându-l pe scoţian că e „un om complicat şi dificil” într-un cotidian portughez. „Eu am un joc spectaculos, dar faptul că nu joc în meciurile importante îmi spulberă încrederea în mine” spunea Nani la acea vreme. Sir Alex a renunţat la jucători mult mai mari, ca Beckham sau Jaap Stam, pentru ofense mult mai mici, aşa că Nani părea condamnat. Psiholog priceput, Ferguson a ştiut să lase de la el, intuind în Nani jucătorul decisiv care a ajuns să fie azi.

Şi nu e vorba doar de Nani, ci de spiritul care o ţine în mişcare pe Man U. După întâlnirea din tur Harry Redknapp povestea impresionat:

„De asta United sunt ce sunt. Sunt o echipă şi sunt împreună. Când am jucat cu ei pe WHL săptămâna trecută, secunzii mei au stat în tribună lângă jucătorii lui United care n-au prins banca de rezerve. Săreau în sus şi-n jos la fiecare decizie şi la fiecare gol. Mentalitatea asta de învingător e amprenta clubului. Gibson şi ceilalţi băieţi voiau să joace, normal, dar pe de altă parte aveau sentimentele astea pe care nu le ascundeau. Nu-s multe cluburi unde vezi asta. E ceva ce încerci să dezvolţi. E greu să schimbi unii oameni dar aşa se fac echipele câştigatoare.”

Previous ArticleNext Article