Rugby League, what else?

Vă las pe mâna lui COYS, care a fost martor la echivalentul rugbistic al revenirii lui City din ultima etapă. O corespondență de zile mari din Australia.

Totul a început duminică după-amiază, după un zbor epic de 20 și ceva de ore cu două escale. Odată ajuns la hotel și vroiam să mă scufund într-un somn odihnitor primesc un mesaj de la un coleg:

“€˜Mâine joacă echipa mea preferată, Rabbitohs, derby local cu cei pe care îi urâm cel mai mult. Nu poți să scapi asta”.

Mă gândesc: who the f*** are Rabbitohs? Ori vreo echipă obscură de rugby ce și-a făcut un ideal în a scăpa de retrogradare (că altfel auzeam de ei), ori, even worse, cricket. Mă gândesc că totuși cricket n-are cum să fie. Mă văitasem la primele două vizite la Antipozi că m-am nimerit în vara emisferei sudice cu pauze competiționale de rugby și fotbal Australian și cricket cât cuprinde, și că trebuie să prind un SuperRugby 15, doar că Waratahs s-au făcut de râs și anul ăsta.

Întreb scurt despre ce sport e vorba și primesc un mesaj instant: €˜”Rugby League, what else???”€™. Bun așa, nu am urmărit atent ruda săracă a Rugby Union-ului, dar știu că-i popular mai ales în New South Wales, așa că atmosfera trebuie să fie ceva spectaculos. Confirm prezența.

Russel Crowe’s South Sydney Rabbitohs

Când mă mai dezmeticesc puțin, dau un search, și aflu că Rabbitohs sunt cea mai populară și cea mai de success echipă în Rugby League. Una dintre singurele ce nu și-a abandonat tradițiile și e sinonimă cu sudul Sydney-ului, cunoscută și sub numele de South Sydney Footy Club (ausssies numesc fotbal orice sport cu mingea ovală ce nu e rugby sau… soccer).

Însă ultimul success în 1971, de atunci numai false dawns. Hmmm, începe să-mi placă! Seamănă cu o grupare din nordul Londrei, underachievers prin definiție.

Mă uit la rivali – Roosters. Oare să țin cu ei? Au ca emblemă un pintenat. 🙂 Nope, scum! Rivalii de moarte a Rabbits-ilor, au vrut să le dea lovitura de moarte când erau jos, când s-a votat ce echipă să plece din NRL (s-a redus de la 16 echipe la 15), Roosters au inițiat o campanie de convingere a celorlalte cluburi că Rabbitohs sunt cei ce trebuie scoși din competitive. Sună familiar?:-)

Deci Rabbitohs all the way! Similaritățile nu se opresc aici, badly managed timp de 20 și ceva de ani, clubul a fost cumpărat în cele din urmă de un fan care s-a implicat financiar și a reușit să redreseze destinele ‘iepurilor’. Numele lui? Un anume Russell Crowe.

Înainte de meci

Am ajuns la Allianz Arena (sic) cu vreun sfert de oră înainte de kick off, după ce în prealabil ne-am încălzit cu niște beri și un zigeuner schnitzel în berăria bavareza 🙂 de lângă stadion. Echipele erau la incălzire.

Majoretele si majoreții în plină desfășurare.

O legendă de la Roosters, Anasta, își joacă al 250-lea meci în NRL.

Regulile jocului

Încă e timp pentru a primi explicațiile despre ceea ce diferă în Rugby League față de Rugby Union:

• Rugby Union e sportul gentlemenilor, al australienilor bogați. Rugby League e pentru working class și pentru cei săraci. Ok, asta a fost la început, acum e sportul cu cea mai mare audiență tv.

• Sport de mare angajament fizic. Spre deosebire de Rugby Union nu se poate trimite mingea în tușă, nu există repuneri de la margine. Se joacă doar la mână, cu excepția șutului de urgență. Asta se întâmplă când echipa deja a fost tackled de 5 ori, la al 6-lea tackle va fi nevoită să predea mingea drept ptr. care tactica tradițională e să trimiți mingea cât mai departe când ești la ultimul tackle, adică să depășească total suprafața de joc. Dacă o recuperează ultimul apărător, full-back-ul, e de rău, întrucât acesta e de obicei power house-ul oricărei echipe de Rugby League și va “run riot” asupra ta.

• Se mai obișnuiește să trimiți un șut și dacă anticipezi că wingerii sau atacantul tău vor ajunge în posesie înaintea fundașilor adverși.

• Datorită eliminării fazelor moarte, efortul e extrem, e greu să reziști tempoului timp de 80 de minute, deci ai dreptul la mai multe înlocuiri.

• Aaa, sunt doar 13 jucători.

• Odată ce ai fost pus la pământ, faza se oprește dar nu se reia cu grămadă ci cu un handover rapid.

• Teoretic există cartonașe, dar pentru a fi eliminat trebuie să iei adversarul și să-l dai cu capul de pământ de vreo 100 de ori, “cravata”€™ se pedepsește doar cu un free kick, la fel cum se pedepsește și dacă întorci adversarul la 180 de grade vertical și-l pui literalmente în cap. Pretty scary, brrrr…

• Eseul e 4 puncte, convertirea 2 la fel ca și loviturile de penalitate, drop-goal-ul 1 punct. Poor Johnny Wilkinson, sper să nu se apuce de Rugby League. În rest înainte-ul și offside-ul se penalizează la fel ca la Rugby Union.

• Liniile sunt puțin modificate în sensul că nu există linia de 22, ci de 10, 20, 40. Dacă ți-ai culcat balonul în propria suprafață de pedeapsă nu scapi așa ușor ca la Rugby Union, ci va trebui să repui prin free kick din spatele buturilor, exact pe powerhouse-ul advers.

A vintage game

A inceput și meciul în niște fum de petarde.

Rabbitohs, deși joacă teoretic în deplasare, au vreo trei sferturi din stadion și încep tare, înscriu un eseu în primele minute și controlează disputa cu autoritate.

Din senin, Roosters revin și înscriu pe o greșeală evidentă de apărare a iepurilor. Shocking defending în propria suprafață de țintă. Misiunea de a converti îi revine fostei mari speranțe Rabbitohs și nepot al chairmanului de până în epoca Russell, trecut apoi la rivali exact când Rabbitohs au fost dați afară prin vot din competiție. N-am reținut numele, hai să-l botezăm Campbell:-) Interesantă mașinuța cu care se deplasează cel ce aduce “€˜fixatorul”€™ de balon.

Toată tribuna îl “încurajeaz㔀™, €˜”you’€™re a wanker”™ se strigă din toți plămânii, Sol se întoarce spre foștii susținători și le aruncă un gest similar după care… ratează. Nu mai descriu scandarile de după. 🙂

Până la pauză, ‘iepurii’ zburdă și ajung la 12-4. După cum a început a doua repriză, mă gândeam că va fi un stroll in the park. Primele 10 minute Roosters sunt copleșiți fizic, tehnic, tactic însă Rabbitohs își aduc suporterii în prag de infarct ratând șansă după șansă, ultima pasă fiind mereu dezastruoasă.

The comeback

Una din ocaziile clare se transformă în coșmar, o pasă simplă ce anunța eseu e ratată și Roosters culcă balonul între buturile Rabbitohs după un contraatac devastator. Eseu convertit, și dintr-o dată ceea ce devenise un one sided game se încinge: 12-10. Roosters are brimming with confidence.

Dintr-o dată Rabbitșii nu mai trec de centru. Roosters au o posesie copleșitoare și după un eseu anulat (pe drept), înscriu de două ori și concretizează din poziții extrem de dificile, din margine.

12-22 cu 8 minute înainte de final. Publicul nu renunță. “South Sydney is wonderful” (pe ritmul de la When The Spurs Go Marchin In) și “F**kin’€™ Wake Up You Rabbitohs”, în vreme ce cei de la Roosters sunt fluierați copios pentru încercările de trageri de timp și offside-urile tolerate de arbitri.

The comeback after the comeback

3 minute. Cam gataa… 10 puncte. Îmi exprim o părere că ar trebui 3 eseuri. Colegul mă corectează, 2 eseuri transformate, but it’€™s not gonna happen. F**k it! We threw 8 points lead away, f**kin’€™ Rabbitohs! Hihi, mai știu pe unii:-)

Și totuși se întâmplă! 2 minute și 37 de secunde și Rabbitohs pornesc ca o avalanșă, niște combinații uluitoare de balon. Pac! Pac! Și eseu. Convertit! 1 minut și 10 secunde! Publicul s-a urcat pe scaune. “It’s possible!” spune unul. “It’€™s not over until it’™s over!” “Go Robbitohs” din toți plămânii.

Roosters nu se grăbesc să repună de la centru. Ba chiar mingea cade de pe fixator, fluierăturile acoperă tot stadionul, 55 de secunde. În sfârșit, s-a repus. Mingea e prinsă de full-back-ul lui Rabbitohs.

Cursă impetuoasă, se deschid flacurile prin învăluiri de mare efect, se intră rapid în jumătatea Roosters, terenul de 20, terenul de 10 metri, ultima pasă, oooffff, ratată, dar Roosters nu profită, “€˜iepurii”€™ se aruncă cu ultimele eforturi și intră cu balonul în jumătatea de țintă a “pintenaților”€™.

Delir total în tribune! 22-22 în ultima secundă, timpul de joc s-a terminat, dar Rabbitohs au ocazia conversiei! O lovitură simplă, de la 10 metri pe mijloc, imposibil de ratat de șuteurul lor care are un procentaj de 90% până acum. Deja toată lumea simte victoria, Roosterșii sunt deja prăbușiți la pământ și refuză să mai privească deznodământul.

Executantul loviturii nu se grăbește, “€˜ își ia timpul”.€™ Câțiva pași, șut, transformare! Arbitrul fluieră imediat și Rabbiotohs €˜smulg€™ o victorie de senzație după ce au dominat meciul categoric pentru a se trezi în inferioritate datorită unor greșeli incredibile, pentru a reveni într-un final infernal. Colegul se pupă cu toți prin jur, lumea e fericită și dansează, eroii vin să dea mâna cu susținătorii, ei nu sunt vedetele de la fotbal:

Rabbitohs au făcut-o the hard way, așa cum susține și suporterul din imagine.

Rugby League, bloody ‘ell!

What a night! Mă gândeam să fac un drum la Brisbane în weekend să văd play-offul de SuperXV (Queensland Reds vs Durban Sharks), însă sunt din ce în ce mai tentat mai degrabă să văd și următorul derby al celor de la Rabbitohs, sâmbătă împotriva Dragons (un fel de Chelsea a Rugby League-ului), de data asta pe stadionul lor, ANZ Arena.

Mda, se pare că mi-am descoperit o noua echipă preferată și un nou sport de urmărit. Rugby League, what else?:-)

Sursa foto: Newtown graffiti