„If someone had told me then I’d be watching Hull in Europe, I’d have laughed. I’d have told them they’ve been drinking.” Asta declara Ian Ashbee, cel care a marcat golul promovării pentru Hull din League Two în 2004. Aşadar un progres imens la care nimeni nu se aştepta pentru Hull, dar după cum bine ştiu Alan Pardew şi Michael Laudrup, participarea în Europa League nu e întotdeauna benefică pentru o echipă mică. Steve Bruce e conştient de asta şi a încercat să aducă ce a considerat că lipseşte echipei: Jake Livermore (cumpărat definitiv de la Tottenham), Robert Snodgrass de la Norwich, Tom Ince de la Blackpool, Harry Maguire de la Sheffield United şi Andrew Robertson de la Dundee United.
Leicester City a urcat pe primul loc în Championship de Boxing Day anul trecut şi acolo a rămas. A dominat campionatul şi a promovat fără probleme, având o serie de 26 de meciuri fără înfrângere. Aşa că e destul optimism pe King Power Stadium înaintea începerii sezonului, mai ales după ce Nigel Pearson a confirmat că sunt în discuţii cu Cambiasso. The foxes au cumpărat următorii jucători: Leonardo Ulloa şi Matthiew Upson de la Brighton, Marc Albrighton de la Aston Villa, Jack Barmby şi Louis Rowley de la Manchester United şi pe Ben Hamer de la Charlton. Cu Kasper Schmeichel în poartă (18 clean sheets sezonul trecut), cu Wes Morgan în centrul apărării şi David Drinkwater mijlocaş central, Leicester pare să aibă un departament defensiv destul de solid şi cred că au şanse mari să rămână în Premier League.
E foarte greu să îţi propui să progresezi după ce tocmai ţi-ai vândut cel mai bun jucător, omul în jurul căruia se făcea echipa. Dar Rodgers vrea ca Liverpool să facă fix asta. Ne vine automat în minte cazul lui Tottenham care era într-o situaţie similară după vânzarea lui Gareth Bale. Legat de asta, Rodgers a declarat: „It’s a different club and a different vision we have here. At Liverpool there’s a strategy behind what we’re doing”. În plus, Liverpool pare să aibă un lot mai bun decât Tottenham. Marele avantaj al lui Liverpool sezonul trecut a fost că s-au putut concentra doar pe competiţiile interne, spre deosebire de rivalele lor la titlu. Acum nu mai e cazul şi Rodgers, fiind conştient de asta, i-a adus pe Adam Lallana de la Southampton şi Lazar Markovic de la Benfica pentru mai multă creativitate, pe Emre Can de la Bayer Leverkusen pentru a oferi mai multă siguranţă la mijloc şi pe Ricky Lambert, ca o alternativă pentru Sturridge, în faţă. Principala problemă a cormoranilor anul trecut a fost haosul din apărare, de multe ori au fost puşi în situaţia de a trebui să marcheze patru goluri ca să câştige un meci aşa că au mai venit pentru a întări apărarea, Dejan Lovren (în condiţiile în care viitorul lui Agger la club e nesigur), Javier Manquillo şi discuţiile sunt avansate pentru fundaşul Sevillei Alberto Moreno. De asemenea, a fost cumpărat şi Divock Origi, un belgian de 19 ani care a impresionat la Mondial şi care va mai juca sub formă de împrumut încă un sezon la Lille.
Din cauza nerespectării reglementărilor UEFA în ceea ce priveşte fair-play-ul financiar, Manchester City a fost limitată vara asta la a face transferuri de maxim 49 milioane de lire. Aşadar au cumpărat ieftin: Bacary Sagna, fundaşul care poate juca pe toate poziţiile, a venit liber de contract, Fernando de la Porto a venit pentru 12 milioane şi Willy Caballero, noua ameninţare pentru Hart, a fost cumpărat cu 6 milioane de la Malaga. Apoi a venit Eliaquim Mangala de la Porto pe o sumă necunoscută oficial, care conform presei britanice se învârte în jurul valorii de 30 de milioane de lire. Mangala ar trebui să fie noul partener al lui Kompany în centrul apărării, acolo unde Demichelis nu mai poate face faţă. Dacă nu va convinge repede, francezul s-ar putea să nu fie chiar bine primit pe Etihad după ce a declarat când încă se negocia transferul lui că ar prefera să joace pentru Chelsea. Cum City şi-a mai făcut între timp o echipă de fotbal la New York, denumită New York City FC, în parteneriat cu New York Yankees, noua vedetă din MLS, Frank Lampard, a fost împrumutat până în primăvară pe Etihad. O mişcare evidentă dar şi ciudată dacă stăm să ne gândim că pe postul lui la City mai sunt jucători ca Yaya Toure, Fernandinho sau Fernando. Frankie o să ajute City pentru lista de home grown players cerută de UEFA pentru noul sezon de Champions League şi, cine ştie, poate o să şi joace din când în când. Au plecat: Jack Rodwell şi Costel Pantilimon la Sunderland, Gareth Barry la Everton, Lescott la WBA.
Pentru Manchester United şi Louis van Gaal o clasare în top 4 ar însemna un sezon reuşit după dezastrul de anul trecut. Pare mai uşor decât e. Dacă te uiţi mai atent, e greu să îţi dai seama pe care dintre City, Chelsea, Arsenal sau Liverpool ar putea United să înlocuiască. În afară de asta, mai sunt şi echipe ca Everton sau Tottenham, care par destul de solide. Deocamdată lista de plecări e una mult mai mare decât cea de veniri având nume ca Alexander Buttner, Patrice Evra, Jack Barmby, Macheda, Vidic, Rio Ferdinand. În plus, Ryan Giggs s-a retras şi el. E vremea reconstrucţiei pe Old Trafford şi van Gaal pare omul potrivit pentru asta. Deşi au fost vehiculate pe parcursul verii nume ca Vidal, Di Maria, Strootman, până acum au venit doar Luke Shaw de la Southampton şi Ander Herrera de la Athletic Bilbao. Având în vedere sistemul 3-4-1-2 folosit de olandez, United ar mai avea nevoie de cel puţin doi fundaşi centrali, un mijlocaş central şi un fundaş lateral. În faţă lucrurile par să stea rezonabil cu Mata pe post de nr. 10 şi Robin van Persie cu Rooney în atac. Viitorul lui Kagawa e nesigur pentru că, deşi japonezul joacă cel mai bine ca număr 10, van Gaal declarat că mai degrabă l-ar folosi ca „număr 6 sau număr 8”. Mai este şi problema formei în care va fi van Persie, sezonul trecut olandezul nu a fost în cele mai bune relaţii cu Moyes, dar pentru van Gaal pare să simtă acelaşi respect pe care îl avea şi faţă de Fergie. Darren Fletcher pare să fi revenit după un turneu american excelent şi, cu Carrick încă accidentat, alături de scoţian ar mai putea juca Cleverley şi Fellaini, despre care s-a tot scris că este de vânzare. United se va zbate serios să prindă un loc în primele patru şi, dacă va reuşi, va fi meritul lui van Gaal.
Premier League. August 2014. Un nou sezon. Alan Pardew rezistă. Cu toate că la sfârşitul sezonului trecut, fanii coţofenelor au fost cât se poate de clari că nu îl mai vor pe Pardew la Newcastle, Mike Ashley rămâne fidel strategiei de a-i ignora şi mai ales îi rămâne fidel antrenorului. Cu toate astea, primele etape vor fi decisive pentru Pardew, dacă rezultatele nu-l vor ajuta, are şanse mari să fie primul antrenor demis sezonul acesta. După plecarea lui Cabaye, toată lumea aştepta în iarnă un înlocuitor. Abia în vară a venit. Remy Cabella de la Montpellier este aşteptat să fie noul playmaker de pe St. James Park. În afară de el au mai venit: Jack Colback de la Sunderland, Daryl Janmaat de la Feyenoord, Ayoze Perez de la Tenerife, Siem de Jong de la Ajax, Emmanuel Riviere de la Monaco, Facundo Ferreyra împrumutat de la Shakhtar. O pierdere importantă este Mathieu Debuchy care a plecat la Arsenal.